Un potente terremoto de magnitud 7.7 sacudió el territorio de Panamá a las 12:56 p. m. (hora local), causando el colapso parcial de estructuras en las provincias centrales, masivas evacuaciones preventivas y la suspensión temporal de servicios estratégicos.
De acuerdo con el Servicio Geológico de los Estados Unidos ([USGS]), el epicentro del sismo se localizó de forma superficial a unos 10 kilómetros de profundidad, cerca de la comunidad de La Pitaloza (provincia de Herrera), en la península de Azuero. Paralelamente, el [Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá] catalogó localmente el evento con una magnitud revisada de 7.2. El impacto de la sacudida se sintió con fuerza en la capital panameña e incluso se extendió hasta San José, Costa Rica, y varias ciudades de Colombia.
Daños materiales y medidas de emergencia
El director del Sistema Nacional de Protección Civil ([Sinaproc]), Omar Smith, informó en canales oficiales que los daños materiales más complejos se concentran en las provincias de Herrera, Los Santos, Coclé y Veraguas. En la ciudad de Penonomé, se reportó el colapso parcial de la torre de la catedral católica y desprendimientos de fachadas en el hotel Dos Continentes. En Ciudad de Panamá, residentes de rascacielos y oficinas bancarias evacuaron de inmediato hacia las calles tras registrarse la caída de techos falsos y escombros sobre algunos vehículos. Hasta el momento, las autoridades no reportan víctimas fatales de manera oficial.
Como medida de seguridad inmediata, el Ministerio de Educación ([Meduca]) ordenó la suspensión total de las clases en la jornada vespertina. Asimismo, el Aeropuerto Internacional de Tocumen y las dos líneas del Metro de Panamá pausaron sus operaciones de forma preventiva para evaluar la integridad estructural de sus instalaciones, restableciéndose paulatinamente. Por su parte, la Autoridad del Canal de Panamá ([ACP]) confirmó que la vía interoceánica mantiene sus operaciones regulares y seguras bajo inspección técnica constante.
Descarte de alertas internacionales
Poco después del terremoto, el Sistema de Alerta de Tsunamis de EE. UU. emitió advertencias preventivas de olas anómalas para las costas del Pacífico de Panamá, Colombia, Ecuador y Chile. Sin embargo, tras los análisis oceanográficos correspondientes, todas las alertas de tsunami fueron completamente retiradas al comprobarse que el epicentro continental no representaba un riesgo marino.
El presidente de la República, José Raúl Mulino, hizo un firme llamado a la población a través de sus redes sociales oficiales para mantener la serenidad: «Lo ocurrido no debe ser utilizado para causar alarma o desorden», enfatizó. Los equipos de primera respuesta continúan desplegados en las zonas afectadas evaluando las estructuras e inspeccionando las más de quince réplicas registradas en la región.
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