¿Es India un «rey de los aranceles»? No realmente

| Por Emb. Mohan Kumar

Existe una percepción generalizada pero falaz de que los aranceles de India son excesivamente altos. Hay factores subjetivos cuando se trata de un país, como la habitabilidad, la cortesía pública o incluso cómo se recibe a los extranjeros. Pero los aranceles son cuantificables y realmente no debería haber lugar para la subjetividad.

Así que, consideremos los hechos en este caso. Antes de hacerlo, sin embargo, podría ser útil para el lector promedio saber qué función desempeñan los aranceles en un país en desarrollo de bajos ingresos como India, en contraposición a, digamos, un país desarrollado de altos ingresos como los Estados Unidos de América.

Tradicionalmente, los países en desarrollo de bajos ingresos utilizan los aranceles por dos razones:

a) una, para proteger su industria doméstica y

b) dos, para obtener ingresos de ellos.

La protección de la industria doméstica es un argumento aceptado por economistas de todo el mundo, especialmente si la industria es incipiente y el país necesita desarrollar una base industrial. Luego, está la función de obtención de ingresos, que se ilustra con los impuestos de un país sobre el alcohol o las motocicletas de lujo, por ejemplo.

Los aranceles de India, que eran altos en la década de 1980, se redujeron significativamente desde que se iniciaron las reformas de 1991 y durante las negociaciones relacionadas con la Ronda de Uruguay, que llevaron al establecimiento de la Organización Mundial del Comercio (OMC).

Desde entonces, la tendencia secular en India ha sido una de reducción gradual de los aranceles aplicables año tras año. Desde un punto de vista técnico, hay dos tipos de aranceles que tienen los países.

Uno son los aranceles aplicados, que, como indica el nombre, es el arancel real (normalmente ad valorem) impuesto en la frontera cuando un bien extranjero ingresa a un país.

El otro son los aranceles consolidados, que es el arancel máximo que un país puede imponer a un bien extranjero por una obligación legal derivada de sus compromisos de nación más favorecida (NMF) ante la OMC. No hace falta decir que la guerra arancelaria iniciada por EE. UU. viola sus compromisos bajo los acuerdos de la OMC.

Pero entonces, la OMC misma ha estado moribunda por un tiempo. También vale la pena notar que los aranceles no pueden ser los mismos para todos los países. Es una verdad evidente que los países en desarrollo de bajos ingresos tendrán aranceles más altos (por las razones mencionadas anteriormente) en comparación con los países del G7.

Entonces, ¿dónde encaja India en todo esto?

Cuando se juzga a India en materia de aranceles, se utilizan dos parámetros. Uno es el promedio simple de aranceles, y el otro es el promedio ponderado por el comercio. Si se usa la métrica anterior, el arancel de India parece alto (15,98 por ciento). Pero esto es en muchos aspectos académico porque para la mayoría de los bienes que entran al mercado indio, lo que importa es el arancel aplicado ponderado por el comercio. Y el arancel ponderado por el comercio que mantiene India es un muy respetable 4,6 por ciento. Este nivel de arancel desmiente las afirmaciones de que India es de alguna manera un rey de los aranceles. Los promedios simples distorsionan la imagen ya que tratan a todos los productos por igual independientemente de los volúmenes de comercio.

Entonces, ¿por qué hay una diferencia tan grande entre el promedio simple de aranceles de India y su arancel ponderado por el comercio? India mantiene aranceles relativamente altos en agricultura y automóviles. En ambos casos, el propósito principal de los aranceles es proteger la industria doméstica. La agricultura en India es sui generis y no se parece a la de ningún otro país importante en el mundo. Alrededor del 50 por ciento de la enorme población de India depende directa o indirectamente de la agricultura. Además, la agricultura en India no está mecanizada y las tenencias de tierra son tan pequeñas que la agricultura se trata de supervivencia y no de comercio. Pedirle a India que abra su sector agrícola a las importaciones es como pedirle que cometa suicidio, algo a lo que ningún gobierno electo en India estaría de acuerdo.

Esta demanda es especialmente atroz ya que los agricultores occidentales son beneficiarios de subsidios directos e indirectos. Dado todo esto, India mantiene aranceles relativamente altos para los productos agrícolas, con tasas promedio de alrededor del 33 por ciento en carne, lácteos, frutas y cereales. Pero esto no es sorprendente si se considera el hecho de que la tasa promedio de la Unión Europea es del 37,5 por ciento en productos lácteos, llegando hasta el 205 por ciento, y hasta el 261 por ciento en frutas y verduras. Compárese esto con Japón, cuya tasa es del 61,3 por ciento en productos lácteos, llegando hasta el 298 por ciento, y hasta el 258 por ciento en cereales, y el 160 por ciento en carne y verduras. O Corea del Sur, cuya promedio es del 54 por ciento en bienes agrícolas con el 800 por ciento en verduras, y el 300 por ciento en frutas.

¿Quién es el rey de los aranceles en agricultura, podría preguntarse? En cuanto a los automóviles, este sector genera empleo masivo y es crucial por esa razón. Incluso los niveles de arancel promedio simple de India en el 15,98 por ciento están en línea con las normas globales para economías en desarrollo. Bangladesh (14,1 por ciento), Argentina (13,4 por ciento) y Turquía (16,2 por ciento), que son países con PIB per cápita comparable o superior, mantienen aranceles similares o más altos. En cuanto a que EE. UU. dice que sus exportaciones de productos no agrícolas enfrentan barreras arancelarias en India, vale la pena notar que los exportadores estadounidenses a menudo enfrentan aranceles iguales o más bajos en India en comparación con muchos pares asiáticos.

En electrónica y tecnología, por ejemplo, India tiene un arancel del 0 por ciento en la mayoría del hardware de TI, semiconductores, computadoras y partes asociadas, con aranceles promedio del 10,9 por ciento en electrónica y del 8,3 por ciento en maquinaria informática. En comparación, Vietnam tiene un arancel del 8,5 por ciento en equipos electrónicos, llegando hasta el 35 por ciento. China tiene una tasa arancelaria del 5,4 por ciento llegando hasta el 20 por ciento en electrónica, y hasta el 25 por ciento en maquinaria informática. E Indonesia tiene una tasa arancelaria del 6,3 por ciento en equipos electrónicos, llegando hasta el 20 por ciento, y hasta el 30 por ciento en maquinaria informática. Es cierto que India mantiene una protección arancelaria justificable para sus mercados agrícolas, lácteos y automotrices por razones válidas. Pero su arancel aplicado ponderado por el comercio en otros sectores no justifica en absoluto que se le llame «rey de los aranceles».

El Dr. Mohan Kumar es un ex embajador indio y es director general del recién establecido Instituto Jadeja Motwani para Estudios Americanos en la Universidad OP Jindal Global.