Por Gurjit Singh, exembajador y autor.
La creciente competencia en el espacio ultraterrestre ofrece a la India una oportunidad única para promover una narrativa en la que la colaboración, más que la confrontación, impulse la exploración espacial. Reconocida como una nación espacial confiable y competitiva en costos, la India se encuentra hoy en una posición privilegiada para transformar sus avances tecnológicos en alianzas internacionales duraderas que contribuyan al progreso científico, al crecimiento económico y al desarrollo sostenible.
La trayectoria espacial de la India ha sido singular. A diferencia de muchos programas espaciales surgidos de las rivalidades de la Guerra Fría, el programa espacial indio fue concebido como un instrumento para el desarrollo nacional. El Dr. Vikram Sarabhai fundamentó la visión espacial de la India en aplicaciones prácticas destinadas a mejorar la calidad de vida de la población. Bajo su liderazgo, se desarrollaron satélites para fortalecer las comunicaciones, la predicción meteorológica, la gestión de desastres, la atención sanitaria, la agricultura y la educación. Esta filosofía orientada al desarrollo continúa siendo el eje central del programa espacial indio y responde estrechamente a las necesidades de los países del Sur Global, que buscan aplicaciones prácticas de la tecnología espacial más que prestigio por sí mismo.
En la actualidad, los logros de la India trascienden las aplicaciones para el desarrollo. Las misiones Chandrayaan, la Misión del Orbitador de Marte (Mars Orbiter Mission), el observatorio solar Aditya-L1 y el próximo programa de vuelos espaciales tripulados Gaganyaan han consolidado a la India como un país capaz de ejecutar misiones espaciales sofisticadas y altamente confiables. El exitoso alunizaje suave de Chandrayaan-3 cerca del polo sur de la Luna situó a la India entre el reducido grupo de potencias espaciales, demostrando al mismo tiempo que es posible alcanzar una innovación de clase mundial con costos comparativamente modestos.
La creciente credibilidad de la India coincide con una rápida expansión de la economía espacial mundial. Valorado actualmente en más de US$ 600 mil millones y con proyecciones de alcanzar US$ 1,8 billones para 2035, este sector está impulsado cada vez más por actividades comerciales relacionadas con las comunicaciones satelitales, la observación de la Tierra, la navegación, los servicios climáticos, la conectividad de banda ancha y áreas emergentes como el mantenimiento en órbita y la exploración lunar. Muchos países aspiran a participar en esta economía, pero carecen de capacidades propias. En consecuencia, buscan socios estratégicos confiables y de largo plazo, más que simples proveedores de servicios de lanzamiento.
La India posee las capacidades necesarias para responder a estas demandas. La liberalización del sector espacial en 2020 transformó el ecosistema al abrirlo a la participación del sector privado. El establecimiento del Centro Nacional para la Promoción y Autorización Espacial de la India (IN-SPACe), la creciente función comercial de NewSpace India Limited (NSIL) y el desarrollo de empresas privadas han dado lugar a uno de los ecosistemas espaciales emergentes más dinámicos del mundo. Las empresas emergentes (startups) indias están desarrollando vehículos de lanzamiento, plataformas satelitales, aplicaciones geoespaciales y tecnologías de propulsión que atraen inversiones y clientes internacionales. Compañías como Skyroot Aerospace, Pixxel y Agnikul Cosmos han demostrado que la empresa privada india puede competir a nivel internacional en el ámbito de las tecnologías espaciales avanzadas.
El siguiente paso consiste en internacionalizar este ecosistema.
Más que posicionarse únicamente como un destino de bajo costo para el lanzamiento de satélites, la India aspira a ofrecer asociaciones integrales que abarquen el diseño de satélites, servicios de lanzamiento, operaciones de misión, estaciones terrestres, capacitación de astronautas, fortalecimiento de capacidades y aplicaciones posteriores en sectores como la agricultura, la gestión de desastres y la seguridad marítima. Este tipo de alianzas integradas resultaría especialmente valioso para los países del Sur Global y del Indo-Pacífico que buscan tecnologías asequibles, adaptadas a sus necesidades y confiables para impulsar sus prioridades de desarrollo.
La India ya ha demostrado el valor diplomático de esta cooperación. A través del Satélite del Asia Meridional (South Asia Satellite), proporcionó beneficios en materia de comunicaciones y desarrollo a los países vecinos. Asimismo, sus vehículos de lanzamiento han colocado con éxito en órbita cientos de satélites extranjeros pertenecientes a gobiernos, universidades y operadores comerciales de todo el mundo. La decisión de la India de adherirse a los Acuerdos Artemis (Artemis Accords) refleja su compromiso con la exploración pacífica de la Luna mediante la cooperación internacional. Del mismo modo, la colaboración con la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA), la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (JAXA) ha fortalecido las capacidades científicas y tecnológicas del país.
Estas alianzas consolidan la posición de la India como una de las principales voces del Sur Global. La India promueve asociaciones para el desarrollo fundamentadas en la asequibilidad, la confiabilidad y el respeto mutuo, en lugar de generar relaciones de dependencia tecnológica. En este contexto, la cooperación espacial se ha convertido en un instrumento cada vez más importante de la diplomacia india, fortaleciendo las relaciones bilaterales y generando beneficios tangibles para el desarrollo de los países socios.
Para materializar plenamente su potencial, la India procurará mantener el impulso de las reformas emprendidas. La agilización de las aprobaciones regulatorias, un mayor acceso al capital de riesgo, un régimen más sólido de protección de la propiedad intelectual y una colaboración más estrecha entre las instituciones de investigación, la industria y el ámbito académico serán elementos fundamentales. Asimismo, las políticas de contratación pública continuarán respaldando a las empresas emergentes (startups) de la India, permitiéndoles ampliar sus operaciones, impulsar la innovación e integrarse en las cadenas mundiales de suministro.
La India se encuentra en una posición privilegiada para desempeñar un papel más relevante en la configuración de la gobernanza del espacio ultraterrestre. La congestión orbital, los desechos espaciales, la utilización responsable de los recursos y el acceso equitativo a las nuevas oportunidades espaciales se están convirtiendo en preocupaciones cada vez más apremiantes para la comunidad internacional. A medida que las actividades espaciales continúen expandiéndose, aumentará la necesidad de contar con países capaces de generar consensos en torno a normas y prácticas responsables. El compromiso histórico de la India con los usos pacíficos del espacio ultraterrestre, unido al fortalecimiento continuo de sus capacidades tecnológicas, le permite contribuir de manera significativa al desarrollo de reglas que promuevan la transparencia, la sostenibilidad y el acceso equitativo.
La próxima década determinará no solo qué países liderarán la exploración y el desarrollo espacial, sino también la forma en que se gobernará el espacio ultraterrestre. Gracias a sus capacidades científicas, su dinámico ecosistema de innovación y emprendimiento, y su creciente credibilidad internacional, la India se encuentra en una posición única para tender puentes entre las naciones espaciales consolidadas y aquellas con capacidades emergentes. Mediante la construcción de alianzas de cooperación basadas en la inclusión, el beneficio mutuo y la innovación, la India puede transformar su programa espacial en uno de los pilares fundamentales de su proyección y compromiso internacional.
En un mundo cada vez más dividido, el sector espacial de la India constituye un poderoso recordatorio de que los mayores logros en el espacio son aquellos que unen a las naciones. Esa bien podría convertirse en la contribución más perdurable de la India a la próxima gran frontera de la humanidad.
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