Descubren el único fósil de helecho de hace 4 millones de años en Espinar

Hallazgo representa el único registro fósil confirmado a nivel mundial para este género de helechos, uno de los más diversos y extendidos actualmente

Un equipo internacional de investigadores anunció el hallazgo de una nueva especie de helecho fósil, denominada Polustichum espinarensis, descubierta en la provincia de Espinar, región Cusco. Este hallazgo representa el único registro fósil confirmado a nivel mundial para este género de helechos, uno de los más diversos y extendidos actualmente, destacó el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos (UNMSM).

Detalló que la investigación científica fue liderada por Angélica Aliaga-Castillo, del Departamento de Paleontología de Vertebrados, del citado museo y por Blanca León del Departamento de Briología y Pteridología (MHN-UNMSM). El Museo de Historia Natural explicó que el fósil fue recolectado en 2013 en el distrito de Espinar, a una altitud de 3,913 metros sobre el nivel del mar.

Pertenece a la Formación Descanso y data del Plioceno temprano (hace aproximadamente entre 3.9 y 4.8 millones de años). En esa época, la región ya formaba parte de la Meseta Andina Central (CAP), la segunda más alta del mundo. El estudio utilizó análisis filogenéticos avanzados para situar al fósil en el árbol genealógico de los helechos. Los resultados principales indican que el fósil pertenece a un grupo específico de helechos andinos conocidos como el «clade III» de Polystichum exindusiados.

El Museo de Historia Natural indicó que la presencia de esta especie en el Plioceno sugiere que la diversificación de estos helechos fue impulsada por el rápido levantamiento de los Andes ocurrido hace millones de años. Tras analizar hallazgos previos, los investigadores concluyeron que otros registros antiguos (como el P. bolivianum) carecían de evidencia suficiente, dejando a P. espinarensis como el único referente sólido del género en el registro fósil.